Répondons à la question de savoir à quelle heure Jésus a été crucifié !
Les auteurs des évangiles font plusieurs références concernant l’époque de la crucifixion de Jésus . Mettre toutes ces références ensemble nous donne une idée de l’heure à laquelle Jésus est mort. Dans cet article, nous utiliserons le NASB car il présente une traduction littérale des références temporelles enregistrées dans le grec original.
Nous savons que Jésus a été arrêté la nuit et a été amené à Pilate le lendemain matin. Matthieu 27 :1-2 nous dit : « Le matin, tous les principaux sacrificateurs et les anciens du peuple se sont réunis contre Jésus pour le faire mourir ; et ils le lièrent, l’emmenèrent et le livrèrent au gouverneur Pilate.
Il y a eu une série d’auditions devant Pilate et Hérode, qui était à Jérusalem pour la Pâque (voir Luc 23:6-15 ). Mais Pilate a dû prendre la décision finale. Pilate avait voulu libérer Jésus ( Luc 23:20 ), mais a finalement estimé qu’il était plus avantageux d’apaiser la foule. « Quand Pilate vit qu’il n’accomplissait rien, mais plutôt qu’une émeute commençait, il prit de l’eau et se lava les mains devant la foule, en disant : ‘Je suis innocent du sang de cet Homme ; veillez à cela vous-mêmes. Et tout le peuple dit : « Son sang retombera sur nous et sur nos enfants ! Alors il leur relâcha Barabbas ; mais après avoir fait flageller Jésus, il le livra pour être crucifié » ( Matthieu 27 :24-26 ).
Matthieu donne quelques indices sur l’heure à laquelle Jésus a été crucifié : « À partir de la sixième heure, les ténèbres tombèrent sur tout le pays jusqu’à la neuvième heure. Vers la neuvième heure, Jésus s’écria d’une voix forte, disant : « Eli, Eli, lama sabachthani ? c’est-à-dire : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? Et certains de ceux qui se tenaient là, quand ils l’ont entendu, ont commencé à dire : ‘Cet homme appelle Elie.’ Aussitôt l’un d’eux courut, et prenant une éponge, il la remplit de vin aigre et la mit sur un roseau, et lui donna à boire. Mais les autres dirent : ‘Voyons si Elie viendra le sauver.’ Et Jésus cria encore d’une voix forte, et rendit son esprit. Et voici, le voile du temple se déchira en deux de haut en bas ; et la terre trembla et les rochers se fendirent » ( Matthieu 27:45-51). Ainsi, selon Matthieu, Jésus est mort « vers la neuvième heure ». Luc 23 :44-47 est d’accord avec Matthieu au sujet des ténèbres à la sixième heure et de la mort de Jésus à la neuvième heure. Marc 15 :25 ajoute d’autres informations : « C’était la troisième heure où ils l’ont crucifié », et le reste du récit est d’accord avec Matthieu et Luc au sujet des temps de ténèbres et de la mort de Jésus.
Ainsi, en rassemblant les récits des évangiles synoptiques, Jésus a été crucifié à la troisième heure. Les ténèbres descendirent à la sixième heure jusqu’à la neuvième heure, et Jésus mourut vers la neuvième heure. Jésus est resté sur la croix pendant environ six heures, dont trois dans l’obscurité totale. Dans le calcul moderne, un nouveau jour commence à minuit, donc la troisième heure serait 3h00 du matin. Cependant, la journée juive commençait au coucher du soleil, mais les heures étaient comptées à partir du lever du soleil, ce qui correspondrait à environ 6 heures du matin. Ainsi, la troisième heure où Jésus a été crucifié serait trois heures après le lever du soleil, soit environ 9h00. La sixième heure où les ténèbres descendraient serait environ midi, et la neuvième heure où Jésus mourrait serait environ 15h00. Tout cela est assez simple, sauf que John semble enregistrer quelque chose de différent.
Jean 19 :13-14dit: «C’est pourquoi, lorsque Pilate a entendu ces paroles, il a fait sortir Jésus et s’est assis sur le siège du jugement à un endroit appelé The Pavement, mais en hébreu, Gabbatha. C’était maintenant le jour de la préparation de la Pâque ; il était environ la sixième heure. Jean semble placer l’audience devant Pilate « vers » midi, ce qui serait en conflit avec Marc, qui enregistre que Jésus a été crucifié à la troisième heure ou à 9h00.
Il existe plusieurs solutions possibles à l’écart apparent. Certains ont suggéré que Jean compte les heures à partir de minuit (la méthode « romaine »), donc la sixième heure serait d’environ 6 h 00. Cela résout le problème de la chronologie ; cependant, DA Carson, citant les recherches d’Henry Morris, pense que cela est peu probable, car ce calcul était normalement réservé aux documents juridiques romains (Pillar New Testament Commentary, « John », Eerdmans, 1991, p. 605). Merrill Tenney fait remarquer que cette méthode « romaine » serait incompatible avec les autres notations du temps de John (NIV Bible Commentary, Volume 2, New Testament, « John », Zondervan, 1994, p. 363). Andreas Kostenberger note également que John semble utiliser le cadre de référence traditionnel du lever au coucher du soleil en se référant au temps dans Jean 1:39où la dixième heure semble se référer à la fin de l’après-midi (16h00), et non à 10h00 (Baker Exegetical Commentary on the New Testament, « John », Baker Academic, 2004, p. 74-75). Ainsi, la solution de « l’heure romaine » semble peu probable.
Une autre solution proposée est d’attribuer la mention de la sixième heure par Jean à une erreur de scribe. Dans cette théorie, un des premiers copistes de Jean a écrit par erreur Ϝ (le chiffre grec digamma, ou 6 ) au lieu de Γ (le chiffre grec gamma, ou 3 ). Cela ferait en sorte que John et Mark seraient complètement d’accord; cependant, Carson souligne qu’il n’y a absolument aucune preuve manuscrite de cette variante (op cit, p. 606). Par conséquent, cette solution repose entièrement sur des conjectures.
Kostenberger, bien qu’il n’approuve pas nécessairement l’idée, suggère que John fait ici un point théologique et n’essaie pas de donner une indication littérale de l’époque (op cit, p. 536). La sélection de l’agneau pascal aurait normalement lieu à midi la veille de la Pâque. Par conséquent, lorsque Jésus a été choisi pour la crucifixion, Jean fait référence à midi (la sixième heure) pour souligner le fait que l’Agneau de Dieu avait été choisi. Cependant, cette solution a ses propres difficultés chronologiques. Le « jour de préparation » mentionné dans Jean 19 :14est très probablement une préparation pour le sabbat de la Pâque, et non la fête de la Pâque qui nécessiterait la sélection de l’agneau. Le fait que Jésus ait déjà mangé la Pâque avec ses disciples semblerait indiquer que le repas lui-même a déjà eu lieu.
Kostenberger (p. 538) et Carson (p. 605) préfèrent une solution basée sur les méthodes imprécises de l’horlogerie ancienne. Avant l’utilisation de montres et d’autres appareils de chronométrage précis, la journée était généralement divisée en blocs de trois heures, et les gens estimaient et arrondissaient souvent l’heure. Si c’était en milieu de matinée, disons 10h30, une personne aurait pu arrondir à l’inférieur et l’appeler la troisième heure (9h00) ; une autre personne aurait pu l’arrondir et l’appeler la sixième heure (midi). Dans cette solution, il n’y a pas d’écart, juste une différence dans la façon dont chaque écrivain a estimé le temps. (Même à l’époque moderne avec des horloges numériques qui indiquent l’heure à la seconde près, nous arrondissons souvent au quart ou à la demi-heure le plus proche.) Selon cette solution, le choix entre la troisième et la sixième heure serait une question d’estimation personnelle.Il est possible que Jean et Marc aient « arrondi » les temps selon la coutume.
En dernière analyse, il s’agit peut-être d’attendre une précision scientifique moderne d’un livre ancien. Carson le dit ainsi : « Nous risquons plus que probablement d’insister sur un degré de précision chez Mark et John qui, avant les montres, n’aurait pas pu être atteint. Le calcul du temps pour la plupart des gens, qui ne pouvaient pas très bien porter des cadrans solaires et des cartes astronomiques, était nécessairement approximatif. Si le soleil se dirigeait vers le milieu du ciel, deux observateurs différents auraient très bien pu lever les yeux et décider respectivement que c’était « la troisième heure » ou « environ la sixième heure » » (p. 605).
En prenant toutes les preuves ensemble, Jésus a été crucifié à un moment du matin, et Il est mort à un moment de l’après-midi. Il aurait passé entre trois et six heures sur la croix, avec une bonne partie de ce temps dans l’obscurité totale. Les évangélistes n’étaient pas trop intéressés par la précision de cette question. Ils étaient beaucoup plus préoccupés par les implications théologiques, qu’ils ont fidèlement enregistrées.