Mais si le baptême effectué par Jean-Baptiste était un signe de repentance du péché et de conversion à un nouveau mode de vie, il est raisonnable de se demander : Pourquoi Jésus, en tant que Fils de Dieu sans péché, a-t-il reçu le baptême ?

Raconté dans chacun des quatre évangiles, marque l’inauguration de son ministère public – son émergence d’une vie d’apparente obscurité à une vie de popularité croissante en raison de sa prédication, de ses miracles, de ses guérisons et de sa proclamation de miséricorde et de pardon.

Jésus entre dans le Jourdain et dans sa mission de rédemption par cet acte religieux public. La descente de la colombe symbolise l’onction du Saint-Esprit, que Jésus reçoit en tant que Christ, en grec pour « l’Oint ».

Identité de Jésus (baptême de Jésus)

Cette marque de bénédiction divine s’accompagne de la voix du Père céleste qui proclame : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai toute ma satisfaction » (Mt 3, 17). Cette parole mystérieuse révèle Jésus comme le Fils de Dieu, l’Envoyé du Père pour accomplir le salut de la race humaine. Dans cette scène dramatique, nous saisissons déjà l’identité et la fonction de la Très Sainte Trinité – nous voyons le Père comme Celui qui engendre et envoie le Fils pour racheter la race humaine, le Fils comme le serviteur obéissant qui accomplit la volonté du Père, et le Saint-Esprit en tant que Sanctificateur qui habilite la mission de rédemption.

Déjà au début de son ministère, l’identité fondamentale de Jésus se situe dans cette relation trinitaire. Dans l’Église primitive, la visite des mages, le baptême du Seigneur et le miracle de Cana constituaient ensemble le sens de l’Épiphanie, car chacun de ces trois événements révèle, manifeste et dévoile qui est Jésus.

En établissant des parallèles profonds entre et le nôtre, nous pouvons voir que, tout comme Jésus se révèle comme le Fils bien-aimé au Jourdain, nous recevons également une nouvelle identité dans le baptême en tant qu’enfants adoptifs du Père. Le fruit de la victoire du Christ sur la puissance du péché et de la mort est l’invitation divine qui nous est faite de participer à la vie même de la Trinité. Jésus-Christ, c’est-à-dire le Fils, partage librement sa nature même avec nous à travers les eaux transformatrices du baptême. Au moment de notre renaissance spirituelle dans les fonts baptismaux, le Père nous regarde avec délice, s’exclamant : « Ceci est mon fils bien-aimé, voici ma fille bien-aimée dont je suis bien content. » Le christianisme concerne d’abord et avant tout ce que nous sommes devenus en Christ avant ce que nous faisons ou comment nous agissons.Cet acte salvateur d’adoption spirituelle nous entraîne dans la vie même de Dieu et dans sa grâce miséricordieuse.

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Identification avec les pécheurs (baptême de Jésus)

Dans son livre « Jésus de Nazareth », le pape émérite Benoît XVI offre avec perspicacité une autre facette du baptême du Seigneur. L’action baptismale de Jean-Baptiste était nettement différente de tous les autres rituels religieux qui l’avaient précédée. Le baptême qu’il a offert aux foules venues de Jérusalem n’a eu lieu qu’une seule fois, signifiant une rupture radicale avec une ancienne vie de péché et une nouvelle façon de penser et d’agir – le tout encadré par l’émergence imminente d’Un plus grand que Jean qui  » baptiser de feu. Les foules ont répondu au baptême de Jean en réaction à sa prédication enflammée contre le péché et l’appel à la conversion.

Le pape à la retraite Benoît voit dans le baptême de Jésus l’expression de sa soumission fondamentale à la volonté du Père et de son identification complète avec les pécheurs. Par immersion dans les eaux du Jourdain, Jésus est publiquement considéré comme ayant lui-même besoin de repentance et de pardon, bien qu’il n’en ait pas besoin en réalité. Jésus embrasse déjà l’énorme poids du péché de l’humanité, tout comme il le fera à nouveau de manière définitive et définitive sur la croix – étiqueté alors comme un criminel et un blasphémateur. Les événements mystérieux du Jourdain préfigurent déjà les actes salvateurs de la mort et de la résurrection du Christ.

Le pape Benoît note que les icônes de l’Église orientale visualisent ce lien intrinsèque entre le baptême du Seigneur et le mystère pascal en représentant les eaux du Jourdain « comme une tombe liquide ayant la forme d’une caverne sombre, qui est à son tour le signe d’Hadès, des enfers ou de l’enfer. Tout comme le Seigneur descend dans les eaux tourbillonnantes de la mort lors de son baptême, il descend dans le monde des enfers après sa crucifixion pour sauver les âmes de l’humanité perdue.

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Condescendance divine (baptême de Jésus)

Dans cette descente vers le bas, cette identification complète avec les pécheurs, nous saisissons l’humilité radicale de Jésus. Il est Celui qui se vide, ne s’accrochant pas à son égalité avec Dieu mais devenant esclave pour notre salut. Ceci est si joliment articulé dans l’hymne kénotique du deuxième chapitre de la Lettre de saint Paul aux Philippiens. Dieu aurait pu nous sauver de n’importe quelle manière qu’Il a choisie, mais Il semble embrasser la voie la plus difficile et la plus ardue — le chemin de l’Incarnation et de l’accompagnement.

Le christianisme est la seule religion mondiale qui croit que Dieu omnipotent et mystérieux s’est humilié pour devenir l’une de ses propres créatures, embrassant la plénitude de notre humanité afin de nous racheter de l’intérieur de notre propre nature et condition. L’Église n’a jamais surmonté l’émerveillement de cette condescendance divine. Nous célébrons le Verbe fait chair non seulement dans la gloire de Noël, mais dans la plénitude de la liturgie, de la prière et de la vie morale de la tradition chrétienne.

Nous pouvons placer le baptême du Christ dans le contexte total de son humble identification avec nous, en commençant par l’éternelle Deuxième Personne de la Trinité assumant notre chair dans le sein de la Vierge Marie et en poursuivant le ministère de Jésus auprès des malades et des pécheurs, Son table avec les collecteurs d’impôts, ses conversations amoureuses avec des gens de mauvaise réputation, la vulnérabilité de l’Eucharistie – alors que Jésus se met entièrement à notre disposition dans le merveilleux sacrement de son corps et de son sang – et son travail d’esclave pendant la dernière Souper lavement des pieds.

La Croix du Christ devient l’intersection sacrée de la miséricorde rédemptrice de Dieu et de notre ancienne malédiction du péché et de la mort. Sans jamais avoir péché lui-même, Jésus embrasse les conséquences de notre péché, qui est la mort et l’aliénation, et accepte une mort horrible, remplie de douleur et de souffrance. S’enveloppant de nos péchés, Il élève tout jusqu’au Père comme une offrande radicale — un holocauste complet du moi. Exécuté comme un criminel et un blasphémateur, crucifié à l’extérieur de la porte de la ville comme apparemment coupé de Dieu, Jésus scelle son identification avec les pécheurs dans son propre sang.

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Comment le Père réagit-il à ce meurtre de Son Fils, à cette obéissance jusqu’à la mort ? Quand le centurion perce le côté du Christ, qu’est-ce qui sort du côté du crucifié ? Pas la vengeance divine, la colère ou le châtiment, mais le sang et l’eau, symboles du baptême et de l’Eucharistie — instruments de miséricorde, d’amour, de pardon et de rédemption. En accomplissant l’œuvre salvatrice de notre salut par sa mort et sa résurrection, Jésus lui-même devient la fontaine baptismale de la Nouvelle Alliance.

Clarté de la mission

Dans le baptême chrétien, nous devenons des enfants adoptifs du Père, des membres de l’Église, du Corps du Christ et des temples du Saint-Esprit. Le baptême lave notre péché originel et nous réclame pour le royaume de Dieu. Par ce sacrement salvifique, Dieu nous remplit de grâce sanctifiante, de la plénitude de la vie trinitaire. Comprendre le sens et les implications de notre baptême, c’est saisir fondamentalement notre identité, notre vocation et notre mission en tant que disciples du Seigneur Jésus et membres de la maison de Dieu.

Dans le baptême de Jésus dans le Jourdain, nous le voyons oint par le Saint-Esprit comme le Christ, nous entendons le Père proclamer son identité fondamentale de Fils bien-aimé, et nous percevons la mission de Jésus comme une mission d’humilité, d’amour qui se vide de soi et identification sacrificielle avec tout ce qui en nous était perdu, brisé et mort.

Nous passons du temps et de l’énergie à chercher un objet perdu dans la mesure où nous le valorisons. Je passerai beaucoup plus de temps à chercher mon portefeuille ou mon téléphone portable qu’un magazine égaré. Comme nous devons être infiniment précieux pour le Seigneur Dieu qu’Il a envoyé Son propre Fils pour nous chercher et nous sauver dans la vallée de la mort ! Tout le Christ-événement trouve une clarté de mission lorsque Jésus est submergé dans les eaux du Jourdain aux mains de Jean-Baptiste.