Parlons de descendant de Jesus !
EST-CE QUE JÉSUS a une lignée secrète de descendants qui vivent aujourd’hui ? C’est une idée étrangement séduisante. Nous avons tendance à penser à l’ascendance en termes de lignées, dans lesquelles certains individus descendent d’ancêtres célèbres et d’autres pas. Et l’idée fait écho à des thèmes religieux plus profonds d’individus et de groupes favorisés par Dieu.
Mais c’est une idée dans « The Da Vinci Code », qui sort aujourd’hui dans les cinémas du monde entier, qui ne se lavera pas. Jésus ne pouvait pas avoir seulement quelques descendants vivant aujourd’hui. Si quelqu’un en vie aujourd’hui descend de Jésus, alors la plupart des gens sur la planète le sont aussi.
Cette déclaration absurde est une conséquence inévitable du fonctionnement de l’ascendance. Les gens peuvent n’avoir que quelques descendants au cours des deux ou trois générations après avoir vécu, mais après cela, le nombre de descendants explose. Pour qu’une population reste de la même taille, chaque adulte doit avoir en moyenne deux enfants qui atteignent l’âge adulte et ont des enfants. Ainsi, le nombre de descendants pour la personne moyenne augmente de façon exponentielle — deux enfants, quatre petits-enfants, huit arrière-petits-enfants, et ainsi de suite. En seulement 10 générations – environ 250 ans – une personne moyenne peut avoir plus de 1 000 descendants.
Bien sûr, personne n’est moyen. Certaines personnes ont beaucoup d’enfants; certains n’en ont pas. Mais avec le temps, le fécond et le stérile s’équilibrent. De plus, les descendants d’une personne finissent par avoir des enfants les uns avec les autres. Cela ralentit le taux de croissance des descendants d’une personne, mais généralement pas beaucoup, du moins à court terme.
Il est pratiquement impossible de « gérer » une lignée généalogique de sorte qu’une personne ait un nombre limité de descendants. La lignée s’éteindrait rapidement dans la génération occasionnelle où tous les descendants d’une personne n’ont pas d’enfants (ou leurs enfants meurent). Et une lignée gérée « fuirait » inévitablement – quelqu’un commencerait à avoir des enfants à un rythme normal, et le processus habituel de croissance commencerait.
Dans les généalogies réelles, les descendants d’une personne disparaissent en quelques générations ou commencent à croître de façon exponentielle. C’est pourquoi les gens qui sont venus en Amérique sur le Mayflower ont maintenant des milliers de descendants. Les gens qui vivaient quelques siècles plus tôt ont plusieurs millions de descendants.
Les mêmes observations s’appliqueraient à Jésus, bien que nous ne sachions jamais s’il avait vraiment des enfants. Mais supposons qu’il l’ait fait, et qu’il ait également eu un nombre de descendants inférieur à la moyenne – disons 500 en l’an 250 après JC. Où auraient-ils vécu ? Ces siècles ont été une période de grande effervescence dans l’Empire romain. Bien que la plupart des descendants de Jésus aient probablement vécu au Moyen-Orient, au moins quelques-uns se seraient déplacés aussi loin que l’Italie moderne et l’Asie centrale (que ce soit en tant que soldats, commerçants ou esclaves).
Beaucoup de ces individus auraient également eu 500 à 1 000 descendants 250 ans plus tard. Et ces dizaines de milliers de descendants de Jésus auraient probablement été dispersés le long des routes commerciales de l’Europe occidentale à l’Afrique australe en passant par l’Asie orientale. Après encore 250 ans, Jésus aurait eu des millions de descendants. Répétez ce cycle cinq fois de plus et le monde entier commence à se remplir de descendants de Jésus.
Essentiellement, savoir si vous avez des descendants est une proposition tout ou rien à long terme, comme deux coauteurs et moi l’avons montré dans un article de la revue scientifique Nature il y a quelques années. Si une personne a quatre ou cinq petits-enfants, cette personne sera presque certainement un ancêtre de la population mondiale entière dans deux ou trois millénaires. Et si une personne a vécu il y a plus de deux ou trois millénaires, cette personne est soit un ancêtre de tous ceux qui vivent aujourd’hui, soit de personne qui vit aujourd’hui.
Il faut un certain temps pour s’habituer à l’idée que nous pourrions tous descendre de Jésus. Après tout, si nous descendons tous de Jésus, et que Jésus est le fils de Dieu, c’est une lignée assez illustre. Mais ne laissez pas cela vous monter à la tête. Vous descendez également de Ponce Pilate et de Judas, tant qu’ils ont produit les quatre ou cinq petits-enfants requis.
Nous descendons tous de mendiants et de rois, de juges et d’assassins, de marchands et d’esclaves. Nous sommes pris dans des toiles d’ascendance – une grande famille enchevêtrée, parfois dysfonctionnelle.