Juste avant sa crucifixion, Jésus a été flagellé par les Romains ( Jean 19 :1 ). La Bible n’indique pas directement combien de coups de fouet Jésus a reçu. Deutéronome 25:3 déclare qu’un criminel ne devrait pas recevoir plus de quarante coups de fouet. Afin d’éviter éventuellement de rompre accidentellement cet ordre, les Juifs ne donneraient qu’un criminel 39 coups de fouet. L’apôtre Paul a mentionné cette pratique dans 2 Corinthiens 11:24 , « cinq fois j’ai reçu des Juifs les quarante coups moins un. » Encore une fois, cependant, Jésus a été flagellé par les Romains, pas par les Juifs. Il n’y a aucune raison de croire que les Romains suivraient une tradition juive. La flagellation était le châtiment ordonné pour Jésus par Ponce Pilate : il devait être fouetté ( Matthieu 27:26) mais pas tué de cette façon. Sa mort devait être exécutée par crucifixion après la flagellation.
Il est difficile d’imaginer le niveau de haine nécessaire pour condamner un innocent à un tel sort. Pourtant, les dirigeants juifs et Pilate ont fait exactement cela, sachant que Jésus était innocent. Pire encore, l’homme qu’ils ont envoyé pour être flagellé et crucifié était le Fils de Dieu. Nous entendons et nous référons si souvent à l’histoire de la mort de Jésus que parfois nous ne parvenons pas à nous arrêter et à penser à quel point il a été maltraité par ceux qu’il est venu sauver. Le tourment qu’il a enduré a été prophétisé dans Isaïe : « Il a été blessé pour nos transgressions, il a été meurtri pour nos iniquités : le châtiment de notre paix était sur lui ; et par ses meurtrissures nous sommes guéris » ( Isaïe 53 :5). Les « rayures » mentionnées dans cette prophétie sont une référence directe aux coups de fouet que Jésus a reçus.
Qu’il y ait eu 39 coups de fouet ou 40 ou un autre nombre, la flagellation était une épreuve terrible et douloureuse. Et, d’une manière très réelle, la mort de Christ a effectué la guérison spirituelle pour ceux qui croiraient. Isaïe compare l’humanité à un troupeau de moutons qui s’est détourné du berger, chaque animal suivant son propre chemin – une image de disharmonie et de danger. Mais « le Seigneur a fait retomber sur lui l’iniquité de nous tous » ( Isaïe 53 :6 ). L’innocence pure et parfaite de Jésus-Christ, sa sagesse et sa puissance créatrice étaient tous présents dans son corps humain. Le berger sans défaut a choisi d’accepter une mort cruelle et imméritée afin de sauver ses brebis. Cela aussi a été prophétisé par Jésus. Avant Son arrestation, Il a dit : « Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour les brebis. . . . Je suis le bon berger. je connais les miens et les miens me connaissent, comme le Père me connaît et je connais le Père ; et je donne ma vie pour les brebis. . . . C’est pourquoi le Père m’aime, parce que je donne ma vie pour la reprendre. Personne ne me le prend, mais je le pose de mon plein gré. J’ai le pouvoir de le déposer, et j’ai le pouvoir de le reprendre. C’est cette charge que j’ai reçue de mon Père » ( Jean 10 : 11 , 15 , 17-18 ).
Jésus a choisi de prendre notre punition. Le Père a choisi d’envoyer Jésus à la croix. Ils conspirèrent pour sauver tous ceux qui croiraient et pour montrer par les terribles blessures de Jésus à la fois la gravité de notre péché et la profondeur de son amour.