Si nous devions dresser un catalogue des pratiques essentielles à la foi chrétienne, qu’y inclurait-il ? Entre autres éléments essentiels, le baptême devrait certainement figurer en bonne place sur la liste. Le baptême est l’un des moyens par lesquels Jésus charge ses disciples de faire des disciples (Matthieu 28 :18-20). C’est également au cœur de la prédication de l’évangile lors de la création de l’église à la Pentecôte (Actes 2:38). En bref, l’idée que les chrétiens devraient être baptisés, peu importe quand et comment, est au cœur de la foi chrétienne. Cela ne devrait pas surprendre.
Ce qui peut surprendre, cependant, c’est que Jésus lui-même a été baptisé. Le baptême n’était pas seulement quelque chose que Jésus a commandé à ses disciples de faire, mais une expérience qu’il a également vécue. Aussi familier que nous puissions être avec les récits évangéliques, le fait que Jésus se soit soumis au baptême peut encore nous sembler étrange.
L’intrigue s’épaissit encore plus lorsque nous considérons que le baptême auquel Jésus s’est soumis était le baptême de Jean, qui est décrit comme (1) accompagnant la « repentance » (Matthieu 3:2) ; (2) en conjonction avec des personnes « confessant leurs péchés » (Matthieu 3:6) ; et (3) comme moyen de « fuir la colère à venir » (Matthieu 3:7).
Il ne faut pas beaucoup de réflexion pour se rendre compte que cela ne semble pas cadrer avec le reste de ce que le Nouveau Testament dit à propos de Jésus – qu’il était le né de la vierge de Dieu (Matt. 1:19-25), sans péché (2 Cor. 5:21 ; Héb. 4:15), Fils parfaitement obéissant (Héb. 5:8-9 ; Jean 17:4), pleinement agréable au Père (Matthieu 3:17), qui a préexisté en tant que divin mais a mis de côté sa gloire pour prendre chair (Phil. 2:5-8). Néanmoins, Jésus dit qu’il est approprié et approprié qu’il soit baptisé (Matthieu 3:15).
Tout cela conduit à une question importante : pourquoi Jésus avait-il besoin d’être baptisé ?
Pourquoi Jésus a-t-il été baptisé ?
Marc et Luc enregistrent tous deux cette histoire mais ne soulèvent pas la question (Marc 1:9-11 ; Luc 3:21-22). L’évangile de Jean ne nous donne pas les événements du baptême de Jésus mais met l’accent sur le même effet que les autres évangiles—que l’Esprit de Dieu est descendu sur Jésus, l’oignant comme Fils de Dieu (Jean 1:32-34). Seul Matthieu soulève le problème en incluant un morceau de l’histoire que les autres évangélistes ne font pas – Jean lui-même hésitait à baptiser Jésus . Jean, conscient que Jésus n’était pas qu’une autre personne venant se repentir et confesser ses péchés, proteste : « J’ai besoin d’être baptisé par toi, mais tu viens à moi ? (Matthieu 3:14).Marc 1:9-11 ; Luc 3:21-22 ). L’évangile de Jean ne nous donne pas les événements du baptême de Jésus mais met l’accent sur le même effet que les autres évangiles—que l’Esprit de Dieu est descendu sur Jésus, l’oignant comme Fils de Dieu ( Jean 1:32-34 ). Seul Matthieu soulève le problème en incluant un morceau de l’histoire que les autres évangélistes ne font pas – Jean lui-même hésitait à baptiser Jésus Matt. 3:14 ).
Aussi familier que nous puissions être avec les récits évangéliques, le fait que Jésus se soit soumis au baptême peut encore nous sembler étrange.
La réponse de Jésus à la réticence de Jean est instructive, à la fois pour répondre à notre question et aussi pour révéler un aspect important de la théologie de Matthieu. Jésus a dit : « Qu’il en soit ainsi, car il nous convient ainsi d’accomplir toute justice » (Matthieu 3:15). Il s’agit d’une réponse lourde, contenant deux mots — « accomplir » et « justice » — qui sont des idées centrales dans l’Évangile de Matthieu. Il se passe quelque chose d’important ici.Mat. 3:15 ). Il s’agit d’une réponse lourde, contenant deux mots — « accomplir » et « justice » — qui sont des idées centrales dans l’Évangile de Matthieu. Il se passe quelque chose d’important ici.
Néanmoins, la réponse de Jésus à Jean reste un peu ésotérique pour la plupart des lecteurs d’aujourd’hui. Permettez-moi donc de proposer la paraphrase suivante : Jésus remplit son rôle de Fils obéissant de Dieu en pratiquant la justice requise de se soumettre à la volonté de Dieu de se repentir (c’est-à-dire de vivre dans un monde entièrement dévoué à Dieu).
Comment un homme sans péché se repent-il ?
Pour comprendre cela, il y a quelques éléments que nous devons déballer.
Premièrement, la « justice » dans Matthieu se réfère à un comportement de la personne entière qui s’accorde avec la volonté de Dieu, la nature et le royaume à venir. Paul utilise ce mot d’autres manières, mais l’utilisation de Matthieu est plus typique du sens de l’Ancien Testament d’obéissance sincère et fidèle à Dieu. En se soumettant au baptême de Jean, Jésus se montre le Fils bon et obéissant qui fait parfaitement la volonté de Dieu.
Deuxièmement, nous devons comprendre ce que signifie « repentir ». Aujourd’hui, ce mot évoque souvent l’image de quelqu’un au coin de la rue avec un panneau sandwich qui dit : « La fin est proche ! » La repentance biblique est plus large et réglée différemment. L’appel à « Se repentir, car le royaume des cieux est proche » (Mt 3 :2 ; 4 :17) est une invitation urgente à réorienter nos valeurs, nos habitudes, nos amours, notre pensée et notre comportement selon une compréhension différente, enracinée dans la révélation de la nature de Dieu et du règne à venir. En bref, la repentance signifie : « Devenez un disciple ! Jésus ne se repent pas dans le sens de se détourner du péché (notre repentir inclut nécessairement cela là où le sien ne le fait pas), mais dans le sens de se consacrer à suivre pleinement la volonté de Dieu sur terre.Mat. 3:2 ; 4:17 ) est une invitation urgente à réorienter nos valeurs, habitudes, amours, pensées et comportements selon une compréhension différente, enracinée dans la révélation de la nature de Dieu et du règne à venir. En bref, la repentance signifie : « Devenez un disciple ! Jésus ne se repent pas dans le sens de se détourner du péché (notre repentir inclut nécessairement cela là où le sien ne le fait pas), mais dans le sens de se consacrer à suivre pleinement la volonté de Dieu sur terre.
Dieu a envoyé Jean comme le dernier héraut du retour du roi et maintenant Jésus s’aligne sur cela et l’accomplit en se soumettant au baptême de Jean.
Ainsi, les scrupules que nous (et Jean) pouvons avoir sur la raison pour laquelle Jésus subirait le baptême de Jean se dissipent. Même en tant que personne née d’une vierge, divinement incarnée et unique au monde, le Fils désire être de tout cœur obéissant au Père (c’est-à-dire juste). Ainsi, il doit se soumettre au message de consécration de la vie ordonné par Dieu et prêché par Jean. Appeler cela un « accomplissement » de toute justice fait appel à ce que Matthieu a argumenté à plusieurs reprises depuis le début de son livre (Matt. 1:18-2:23), et ce qu’il continuera de faire dans les histoires suivantes (Matt. 4:14-16 ; 5:17) — Jésus est l’accomplissement de toute l’œuvre de Dieu dans le monde. Il est le but final et la consommation de toute l’activité salvatrice de Dieu. Dieu a envoyé Jean comme le dernier héraut du retour du roi, et maintenant Jésus s’aligne sur cela et l’accomplit en se soumettant au baptême de Jean.Mat. 1:18-2:23 ), et ce qu’il continuera à faire dans les histoires suivantes ( Matt. 4:14-16; 5:17 )—Jésus est l’accomplissement de toute l’œuvre de Dieu dans le monde. Il est le but final et la consommation de toute l’activité salvatrice de Dieu. Dieu a envoyé Jean comme le dernier héraut du retour du roi, et maintenant Jésus s’aligne sur cela et l’accomplit en se soumettant au baptême de Jean.
Jésus comme le dernier Adam
Alors pourquoi Jésus avait-il besoin d’être baptisé ? Parce qu’au centre du dessein de Jésus d’être le Sauveur du monde se trouve sa propre obéissance fidèle au Père. Il a été obéissant jusqu’à la mort sur une croix (Phil. 2:8; Rom. 5:18), assurant ainsi notre salut.Phil. 2:8 ; ROM. 5:18 ), assurant ainsi notre salut.
Comme Brandon Crowe le résume utilement , « Jésus est décrit dans l’Évangile comme le dernier Adam dont l’obéissance est nécessaire pour que le peuple de Dieu expérimente les bénédictions du salut. Le baptême de Jésus marque l’inauguration de sa mission de Fils obéissant et de son modèle de ce que signifie être fidèle à Dieu.
Nous ne nous faisons pas baptiser simplement parce qu’il l’a fait. Nous sommes baptisés en lui et il nous baptise du Saint-Esprit.
La pratique continue de l’église du baptême—comme une autre pratique essentielle, la Cène du Seigneur—est simultanément une répétition et une transformation post-pentecôte de l’acte même de Jésus. Jésus a été baptisé en signe de son dévouement (obéissance de tout cœur), et ainsi nous suivons son exemple. En même temps, son propre baptême se transforme dans notre expérience parce qu’il est plus qu’un modèle. Nous ne nous faisons pas baptiser simplement parce qu’il l’a fait. Nous sommes baptisés en lui, et il nous baptise du Saint-Esprit.
Bien que, comme Jean-Baptiste, nous puissions d’abord être perplexes quant à la raison pour laquelle Jésus a été baptisé, nous pouvons voir maintenant que le baptême de Jésus est une partie cruciale de son œuvre salvatrice dans le monde, dont il faut toujours se souvenir.