Il y a plusieurs raisons pour lesquelles il est significatif que Jésus soit mort pendant trois jours avant sa résurrection. Premièrement, la résurrection après trois jours de mort a prouvé aux adversaires de Jésus qu’il est vraiment ressuscité des morts. Pourquoi? Selon la tradition juive, l’âme/l’esprit d’une personne restait avec son cadavre pendant trois jours. Après trois jours, l’âme/l’esprit est parti. Si la résurrection de Jésus avait eu lieu le même jour ou même le lendemain, il aurait été plus facile pour ses ennemis de prétendre qu’il n’était jamais vraiment mort. De manière significative, Jésus a attendu plusieurs jours après la mort de Lazare avant de venir ressusciter Lazare afin que personne ne puisse nier le miracle ( Jean 11:38-44 ).
Une deuxième raison pour laquelle il était important que Jésus soit mort pendant trois jours était d’accomplir la prophétie biblique. Jésus a personnellement affirmé qu’il serait mort trois jours ( Matthieu 12:40 ; 16:21 ; 27:63 ; Jean 2:19 ). Aussi, certains pointent sur Osée 6 :1-3 comme une prophétie de la résurrection du Messie après trois jours : « Venez, retournons à l’Éternel. Il nous a mis en pièces mais il nous guérira ; il nous a blessés mais il pansera nos blessures. Au bout de deux jours, il nous ressuscitera ; le troisième jour, il nous rendra, afin que nous vivions en sa présence. Reconnaissons l’Éternel; pressons-nous de le reconnaître. Aussi sûrement que le soleil se lèvera, il apparaîtra ; il viendra à nous comme les pluies d’hiver, comme les pluies de printemps qui arrosent la terre. Cela peut aussi être le passage auquel Paul fait référence dans 1 Corinthiens 15:4, selon lequel Jésus « est ressuscité le troisième jour selon les Écritures ».
Les trois jours ont également été importants à d’autres égards. Jésus est mort un vendredi 14 Nisan, le jour où l’agneau pascal a été sacrifié. Sa mort représente la mort d’un sacrifice parfait et sans tache en notre nom. Sa résurrection le troisième jour a eu lieu le premier jour de la semaine, illustrant un nouveau départ et une nouvelle vie pour tous ceux qui ont confiance en lui.
Alors, pourquoi était-il important que Jésus soit mort pendant trois jours avant sa résurrection ? (1) Ainsi, les Juifs incrédules ne pouvaient pas nier que Jésus était vraiment mort. (2) Parce que trois jours, c’est ce que Jésus Lui-même a prophétisé. Hormis ces deux raisons, la Parole de Dieu n’énonce pas explicitement la raison de la nécessité de trois jours entre la mort de Jésus et sa résurrection.