L’une des questions les plus fréquemment posées est sans aucun doute « Qui était Jesus christ ? » Il ne fait aucun doute que Jésus a, de loin, la plus haute reconnaissance de nom à travers le monde. Un tiers de la population mondiale, soit environ 2,5 milliards de personnes, se dit chrétien.
L’Islam, qui comprend environ 1,5 milliard de personnes, reconnaît en fait Jésus comme le deuxième plus grand prophète après Mahomet. Sur les 3,2 milliards de personnes restantes (environ la moitié de la population mondiale), la plupart ont soit entendu parler du nom de Jésus, soit le connaissent.
Si l’on devait faire un résumé de la vie de Jésus de sa naissance à sa mort, ce serait quelque peu clairsemé. Il est né de parents juifs à Bethléem, une petite ville au sud de Jérusalem, alors que le territoire était sous occupation romaine.
Ses parents ont déménagé au nord à Nazareth, où il a grandi ; c’est pourquoi il était communément appelé « Jésus de Nazareth ». Son père était charpentier, donc Jésus a probablement appris ce métier dans ses premières années. Vers l’âge de trente ans, il entame un ministère public.
Il choisit une douzaine d’hommes à la réputation douteuse comme ses disciples et travailla à Capharnaüm, un grand village de pêcheurs et un centre commercial sur la côte de la mer de Galilée. De là, il a voyagé et prêché dans toute la région de Galilée, se déplaçant souvent parmi les Gentils et les Samaritains voisins avec des voyages intermittents à Jérusalem.
Les enseignements et la méthodologie inhabituels de Jésus ont surpris et troublé beaucoup de gens. Son message révolutionnaire, associé à des miracles et des guérisons étonnants, a suscité un énorme succès.
Sa popularité parmi la population a augmenté rapidement et, par conséquent, elle a été remarquée par les dirigeants bien ancrés de la foi juive.
Bientôt, ces dirigeants juifs sont devenus jaloux et irrités de son succès. Beaucoup de ces dirigeants ont trouvé ses enseignements offensants et ont estimé que leurs traditions et cérémonies religieuses établies étaient menacées. Ils ont bientôt comploté avec les dirigeants romains pour le faire tuer.
C’est à cette époque qu’un des disciples de Jésus l’a livré aux dirigeants juifs pour une somme d’argent dérisoire. Peu de temps après, ils le firent arrêter, organisèrent à la hâte une série de simulacres de procès et l’exécutèrent sommairement par crucifixion.
Mais contrairement à tout autre dans l’histoire, la mort de Jésus n’était pas la fin de son histoire ; c’était en fait le début. Le christianisme n’existe qu’à cause de ce qui s’est passé après la mort de Jésus.
Trois jours après sa mort, ses disciples et beaucoup d’autres ont commencé à prétendre qu’il était revenu à la vie d’entre les morts. Sa tombe a été retrouvée vide, le corps disparu et de nombreuses apparitions ont été observées par de nombreux groupes de personnes différents, à différents endroits et dans des circonstances différentes.
À la suite de tout cela, les gens ont commencé à proclamer que Jésus était le Christ, ou le Messie. Ils ont affirmé que sa résurrection validait le message du pardon des péchés par son sacrifice.
Au début, ils ont annoncé cette bonne nouvelle, connue sous le nom d’évangile, à Jérusalem, la même ville où il a été mis à mort. Cette nouvelle suite devint bientôt connue sous le nom de Voie (voir Actes 9:2 ; Actes 19:9 ; Actes 19:23 ; Actes 24:22 ) et s’étendit rapidement.
En peu de temps, ce message évangélique de la foi s’est propagé même au-delà de la région, s’étendant jusqu’à Rome ainsi que jusqu’aux confins de son vaste empire.
C’est le Dr James Allan Francis qui a écrit les mots suivants qui décrivent bien l’influence de Jésus à travers l’histoire de l’humanité :
« Voici un homme qui est né dans un village obscur, l’enfant d’une paysanne. Il a grandi dans un autre village. Il travailla dans une menuiserie jusqu’à l’âge de trente ans. Puis, pendant trois ans, il fut prédicateur itinérant.
« Il n’a jamais possédé de maison. Il n’a jamais écrit de livre. Il n’a jamais occupé de bureau. Il n’a jamais eu de famille. Il n’est jamais allé à l’université.
Il n’a jamais mis le pied dans une grande ville. Il n’a jamais voyagé à deux cents milles de l’endroit où il est né. Il n’a jamais fait une des choses qui accompagnent habituellement la grandeur. Il n’avait d’autres références que Lui-même. . . .
« Alors qu’il était encore un jeune homme, le courant de l’opinion populaire s’est retourné contre lui. Ses amis se sont enfuis. L’un d’eux l’a renié. Il a été livré à ses ennemis. Il a subi la parodie d’un procès. Il a été cloué sur une croix. entre deux voleurs.
Pendant qu’il mourait, ses bourreaux jouaient pour le seul bien qu’il possédât sur terre, son manteau. Quand il était mort, il fut déposé dans une tombe empruntée par la pitié d’un ami.
» Dix-neuf longs siècles sont venus et disparu, et aujourd’hui Il est une pièce maîtresse de la race humaine et le leader de la colonne du progrès.
« Je suis loin du but quand je dis que toutes les armées qui ont jamais marché, toutes les marines qui ont jamais été construites; tous les parlements qui ont jamais siégé et tous les rois qui ont jamais régné, réunis, n’ont pas affecté la vie de l’homme sur cette terre aussi puissamment que l’a fait cette vie solitaire. »
Le regretté Wilbur Smith, spécialiste de la Bible respecté de la dernière génération, a écrit un jour : « La dernière édition de l’Encyclopedia Britannica donne vingt mille mots à cette personne, Jésus, et ne laisse même pas entendre qu’il n’a pas manière, que celles données à Aristote, Alexandre, Cicéron, Jules César ou Napoléon Bonaparte.
George Buttrick, reconnu comme l’un des dix plus grands prédicateurs du vingtième siècle, a écrit : « Jésus a donné un nouveau départ à l’histoire. Dans chaque pays, il est chez lui. . . . Son anniversaire est célébré à travers le monde. Son jour de mort a mis une potence contre chaque horizon.
Même Napoléon lui-même a admis : « Je connais des hommes et je vous dis que Jésus-Christ n’était pas un simple homme : entre lui et n’importe qui d’autre dans le monde, il n’y a pas de terme de comparaison possible.