Joseph était le père terrestre de Jésus-Christ, le Fils de Dieu. Joseph était un descendant du roi David, il vivait à Nazareth en Galilée , et il s’était engagé à être marié à Marie ( Luc 1:27 ), la vierge qui a donné naissance à Jésus. La Bible nous dit que Marie est tombée enceinte par le Saint-Esprit ( Matthieu 1:18 ) et non par Joseph. Par conséquent, Joseph peut être compris comme le père terrestre adoptif de Jésus, mais pas comme son père biologique.
La Bible ne nous dit pas grand-chose sur Joseph. Mais, étant donné les aperçus de son caractère que nous avons, nous concluons qu’il était un homme humble qui se souciait profondément d’obéir à Dieu. Par exemple, le livre de Matthieu nous dit que Joseph était « fidèle à la loi » (Matthieu 1:19 ). Après qu’un ange du Seigneur soit apparu à Joseph et l’a encouragé à ne pas avoir peur de prendre Marie pour épouse, Joseph a immédiatement obéi ( Matthieu 1:24-25 ). Plus tard dans le livre de Matthieu, un ange apparaît à nouveau à Joseph et lui ordonne d’emmener Marie et Jésus en Égypte parce que le roi Hérode voulait tuer Jésus. Encore une fois, Joseph obéit immédiatement au commandement de l’ange et emmène sa famille en Égypte, sauvant la vie de Jésus ( Matthieu 2:14-15 ). Après la mort d’Hérode, un ange apparaît à nouveau à Joseph et lui ordonne de retourner en Israël, ce qu’il fait ( Matthieu 2:19 ). Joseph présente un modèle d’obéissance.
La Bible indique également que Joseph était un homme bon et plein d’abnégation. Bien qu’il ait légalement le droit de divorcer de Marie lorsqu’il a découvert qu’elle était enceinte, il avait l’intention de le faire discrètement ( Matthieu 1:19 ) parce qu’il ne voulait apporter aucune honte ou disgrâce publique à Marie ou à sa famille. De plus, après leur mariage, Joseph n’a eu de relations sexuelles avec Marie qu’après la naissance de Jésus ( Matthieu 1:25 ); de cette manière, Joseph a sauvegardé la validité de la naissance virginale. Suite à l’édit de César, Joseph a pris Marie pour être comptée dans le recensement à Bethléem d’où étaient originaires ses ancêtres ( Luc 2:4-5 ). Quarante jours après la naissance de Jésus, Joseph (avec Marie) emmena Jésus à Jérusalem pour le faire consacrer au temple, comme l’exige la loi de Moïse ( Luc 2:22-24).
Un autre incident montre en outre l’engagement de Joseph à observer la loi : « Chaque année, les parents de Jésus se rendaient à Jérusalem pour la fête de la Pâque » ( Luc 2:41 ). Lors d’un de ces voyages, lorsque Jésus était un jeune garçon, Jésus est resté au temple de Jérusalem pendant que ses parents commençaient à rentrer chez eux. Lorsque Marie et Joseph ont réalisé que Jésus n’était pas avec leur caravane en Galilée, ils ont cherché « anxieusement » pendant trois jours avant de le trouver assis parmi des docteurs de la loi ( Luc 2:48 ).
Quand Jésus était adulte, les gens l’appelaient souvent le « fils de Joseph » ( Luc 4:22 ; Jean 1:45 ; 6:42), bien que les auteurs des évangiles aient pris soin de maintenir que le vrai Père de Jésus était Dieu, Joseph étant davantage un père adoptif ou un beau-père (voir Luc 3:23 ). Les gens appelaient également Jésus « le fils du charpentier » ( Matthieu 13 :55 ), suggérant que Joseph travaillait comme charpentier ou un autre type de bricoleur (le mot grec pour « charpentier » pourrait également être traduit par « tailleur de pierre » ou « métallurgiste ». »). Quelle que soit la vocation particulière de Joseph, il est évident qu’il a travaillé dur pour subvenir aux besoins de sa famille, faisant ce qu’il pouvait pour aider Jésus à grandir « en sagesse et en stature » ( Luc 2:52 ).
Joseph n’est mentionné dans aucune des histoires du ministère des adultes de Jésus, alors que Marie, sa mère, l’est occasionnellement ( Marc 3:31 ;Jean 2:1 ; 19h25 ). L’absence de Joseph dans les histoires du ministère de Jésus a conduit beaucoup à croire que Joseph est mort entre le moment où Jésus était un jeune garçon ( Luc 2:42 ) et le moment où il a lancé son ministère public en tant qu’adulte ( Luc 3:23 ). Le fait que Jésus, alors qu’il était mourant, ait confié les soins de sa mère à Jean donne une forte indication que Joseph était effectivement décédé à ce moment-là ( Jean 19:26-27 ).
Bien que la Bible ne donne pas beaucoup de détails sur Joseph en tant que personne — et la Bible n’enregistre aucun les paroles réelles de Joseph — nous en savons assez pour voir qu’il était un homme humble qui obéissait fidèlement à Dieu, honorait les autres, prenait ses responsabilités et travaillait dur pour subvenir aux besoins de sa famille. Ce sont toutes des caractéristiques divines que nous devrions chercher à reproduire.